Interview: Rufat Ismayil

Интервью с дизайнером Руфатом Исмаилом

By Alina Sarsenova

Today, based in Istanbul, he creates fashion where East meets West and national symbols are reborn in new ways. Celebrities like Beyoncé, Jennifer Lopez, Ariana Grande, Christina Aguilera, Dua Lipa, and Paris Hilton shine in his creations, and his looks grace red carpets from the Grammys to the Met Gala.

Сегодня он живёт в Стамбуле и создаёт моду, в которой Восток встречается с Западом, а национальные символы обретают новую жизнь. В его нарядах появляются Бейонсе, Дженнифер Лопес, Ариана Гранде, Кристина Агилера, Дуа Липа, Пэрис Хилтон, а его образы можно увидеть на красных дорожках Grammy, Billboard Music Awards и Met Gala.

From the Runway to the Sketchpad
От подиума — к эскизам

Rufat, how did your journey in fashion begin and what led to founding your own brand?
“My path started as a model in 1998, and in 2007 I was titled ‘Best Model of Azerbaijan’. That experience, along with not finding clothes that fit my tall frame, inspired me to start designing. At first, it was just men's wear, born out of a personal need — then it became my life’s work. I studied at ESMOD and later launched AFFFAIR in Istanbul.”

Руфат, с чего начался ваш путь в модной индустрии и как вы пришли к созданию бренда?
«Я начал как модель в 1998 году, а в 2007-м получил титул «Лучшая модель Азербайджана». Тогда же и возникла идея — шить одежду для себя, ведь из-за высокого роста мне сложно было что-то найти. Так появилась мужская линия, а затем бренд AFFFAIR. Я учился в школе ESMOD, а после основал бренд в Стамбуле».

Representing Two Worlds
Представляя два мира

You represent both Azerbaijan and Turkey internationally. How do your roots influence your design philosophy?
“It’s a big responsibility, but also an honor. My heritage deeply influences my aesthetic. Azerbaijan’s rich history, its music, architecture, and colors — they all feed my creativity. Even in a modern context, I use traditional elements to stay connected with my culture.”

Вы представляете Азербайджан и Турцию на международной арене. Как корни влияют на ваш стиль?
«Это большая честь и ответственность. Мои корни — важнейшая часть моего эстетического восприятия. История, орнаменты, музыка, архитектура — всё это вдохновляет меня. Даже в современном исполнении я сохраняю связь с традицией».

A Moment of Realization
Момент прозрения

When did you realize fashion was your calling?
“It was the moment I saw an idea turn into clothing, then come alive on a person. That’s when I knew — this is how I speak to the world. Fashion became not a hobby, but a necessity to create and emotionally connect through visuals.”

Когда вы поняли, что мода — ваше призвание?
«Когда моя идея обрела форму — и на человеке зазвучала. Я понял: мода — мой способ говорить с миром. Это не просто интерес — это потребность творить и влиять через эстетику».

From Fabric to Soul
От ткани до души

What inspires you today?
“I believe in knowing the origin of everything — where the fabric comes from, who made it, with what energy. That’s why I created my own textile company. Fabric isn’t just material — it’s a story.”

Что вдохновляет вас сегодня?
«Мне важно знать, откуда ткань, кто её сделал, с каким настроением. Это не только про качество, а про энергию. Поэтому я основал свою текстильную компанию. Ткань — это история».

Bridging East and West
Мост между Востоком и Западом

How do you navigate challenges in the global fashion world, especially working between cultures?
“I don’t run from challenges — I turn them into strengths. My role is to be a bridge. Sometimes it’s about asserting identity, sometimes about adapting. But always staying true to my vision — that’s the key.”

Как вы справляетесь с вызовами, работая между культурами?
«Я не бегу от вызовов — я превращаю их в силу. Иногда нужно отстаивать идентичность, иногда — адаптироваться. Главное — быть честным с собой и помнить, зачем ты это начал».

Seeing Your Work Shine
Когда твоя работа сияет

What does it feel like to see celebrities wear your designs?
“It’s a joy every time. I’ll never forget when my dress made both the ‘best’ and ‘worst dressed’ lists at the Grammys — it was hilarious and showed that fashion should evoke emotion.”

Какие чувства вы испытываете, когда звёзды надевают ваши наряды?
«Это радость каждый раз. Запомнился момент, когда на Grammy моё платье попало в оба списка — самых красивых и самых некрасивых. Это было смешно и показательно: главное — не остаться незамеченным».

Redefining Success
Что для вас успех?

Is success for you more about global fame or something deeper?
“Success for me is when others feel inspired by your path. When young designers say I’m a role model — that’s what motivates me to keep going. Leaving a legacy and opening doors for others — that’s true success.”

Что для вас успех — признание или что-то личное?
«Для меня успех — это не только слава. Главное — стать примером, вдохновить. Когда молодые дизайнеры говорят, что я стал их ориентиром — вот настоящая мотивация. Успех — это оставить след».

Words to Young Designers
Совет молодым дизайнерам

What advice would you give to emerging designers?
“Be brave, make mistakes, stay authentic. Learn from the greats, but build your own voice rooted in passion and culture. That’s when the world will listen.”

Что вы посоветуете молодым дизайнерам?
«Не бойтесь. Ошибайтесь. Сохраняйте свою уникальность. Учитесь у мастеров, но стройте своё. Страсть и уважение к культуре — залог успеха. Тогда вас услышат».

Kazakhstan’s Creative Pulse
Творческий пульс Казахстана

What’s your take on fashion in Kazakhstan?
“Kazakhstan has amazing talent and deep cultural respect. I loved Aida Kaumenova’s snail-inspired collection at Kazakhstan Fashion Week — unexpected, yet incredibly fresh and artistic. That’s true creativity.”

Как вы оцениваете моду в Казахстане?
«Казахстан — талантливая страна с трепетным отношением к традициям. На неделе моды мне запомнилась коллекция Аиды Кауменовой, вдохновлённая образом улитки — неожиданно, свежо и креативно. Вот это — настоящее искусство».

Credits - Alexey Koterev and Rufat Ismail

Interview: Rufat Ismayil

Related items

Search