Yoni Ilyassova - kazakhstani model in LA

Ёнхи Ильясова – казахстанская модель в LA

By Yoni Ilyassova

At the age of 32, after my maternity leave, I found myself on the largest billboards in Times Square, New York, appeared in a music video with Dav Cameron, played one of the Charlie's Angels prototypes in a trio with Saweetie, and I continue to list everything else that has happened to me in my modeling career over the last three years. It gives a feeling of euphoria but also a clear realization of what can happen when you start living through being rather than seeming, through honest conversations with yourself and genuine choices of your path and self-realization.

В 32 года, после декрета, я нашла себя на крупнейших билбордах Таймс Сквер в Нью-Йорке, снялась в клипе с Дав Камерон, сыграла одну из прототипов ангелов Чарли в тройке с Saweetie и до сих пор перечисляю все остальное, что случилось со мной за последние три года в моей модельной карьере. Это дает легкое ощущение опьянения, но и четкое осознание того, как может быть, когда начинаешь жить через быть, а не казаться, через честный разговор с собой и искренний выбор дела и вида самореализации.

Of course, it was not always like this. In 2006, after finishing school, I, like many representatives of the so-called "golden youth" of Almaty, pursued what was considered "important" in life by going to Los Angeles to obtain a bachelor's degree. It was the epitome of dreams, pompous, cool, and impressive to my friends. However, I wasn't part of that golden youth whose parents had vast oil reserves of money, and studying abroad was just one of the side effects of their financial status. I, like many others, came from a family where money was earned through sheer hard work, resourcefulness, "commercial acumen," and an unwavering commitment and responsibility to provide the best reality for their children. Having such a background earns you the privilege of getting the best, like education at one of America's top private universities, which costs more than Harvard, but at the same time comes with guilt for the money spent and suffocating expectations. You may create these expectations yourself, but you live with them for a long time without realizing that nobody else thinks about you that way.

Так, конечно, было не всегда. В 2006 году после окончания школы, я, как и многие представители так называемой "золотой молодежи" Алматы, отправилась за нужным и "таким в жизни важным", с чем все же не буду спорить, дипломом бакалавриата в город Лос-Анджелес. Предел мечтаний, пафосно, круто и зачетно перед друзьями. Вот только, на самом деле, я не была частью той золотой молодежи, чьи родители имеют нефтяные залежи денег, и обучение за границей просто одно из побочных эффектов данного финансового состояния. Я, как и многие другие, была из семьи, где деньги зарабатывались, но голым трудолюбием, смекалкой, "коммерческой жилкой" и абсолютной решимостью и ответственностью за выдачу лучшего варианта реальности для своих детей. Такой бэкграунд идет с почестями получать, то самое лучшее, как, например, обучение в одном из топовых частных вузов Америки, стоимость которого превышает Гарвард, но и в тоже время сопутствует чувство вины за потраченными и удушающими ожиданиями. Ты их, конечно, создаешь себе сам, но очень долго проживаешь, не осознавая, что кроме тебя так никто не думает.

The reason I'm sharing all this is that most of the time, you don't immediately know who you should become and what you should study, especially at such a young age, as the majority of children I knew back then didn't know who they were but only aspired to be cool. And it was cool to be a business analyst. Generally, any profession with the prefix "business" was among the top and fancy titles, which is why I chose Business School. Thanks to my distinctive analytical and overall mental abilities, I excelled in my studies, achieving top grades, if not more. I graduated with various accolades, numerous connections, and impressive internships. And so, fast-forward, I found myself at Ernst & Young. My dream had come true; I was part of the big four. Simultaneously, I launched my startup, got featured in Forbes, and only after getting married and going through a complete reevaluation of life, myself, and the meaning of it all, I suddenly asked myself, "What do I enjoy doing? What do I love, and what do I want?" It was a shocking revelation that these questions surfaced in my mind for the first time, and even more shocking was the fact that I had no answers to them.

К чему я это все, к тому, что чаще всего выходит так, что ты не сразу знаешь на кого и куда тебе стоит идти учиться, потому что в таком раннем возрасте основная масса детей, которых я знала, вообще не знали, кто они, только лишь то, кем круто быть. А круто было быть бизнес-аналитиком. Вообще, любая приставка с "бизнес" была одним из самых топовых и навороченных званий, и конечно, ровно поэтому я выбрала Бизнес Школу. Благодаря моим отличительным аналитическим и в целом мозговым способностям, я справлялась с заданной целью на 5 с плюсом, если не больше. Я окончила с различными регалиями, кучей связей и крутыми практиками. И вот, проматывая с ускорением, я сижу в Ernst & Young. Мечта сбылась, я в большой четверке. Параллельно запускаю свой стартап, обо мне пишут в Форбс, и только выйдя замуж и пройдя там абсолютную переоценку жизни, себя и смысла этого всего, я вдруг задала себе вопрос: "А что мне нравится делать, что я люблю, а что мне хочется?" Вдруг обливаясь потом, я поняла, как дико то, что эти вопросы впервые звучат в моей голове, и еще более дико, что я абсолютно не знаю на них ответа.

In my search for self-discovery, I found various things, which is perhaps a whole separate story, but the most important thing is that I began to find harmony, beauty, and self-confidence through acceptance. And all of this got maximized after going through the first and most magically transformational three years of motherhood. It's like hitting the jackpot, winning a ticket to rebirth, complete exposure, and rapid growth. And now, as I come out of maternity leave, with my daughter starting school and beyond three years of reevaluating life and moving to America, I began to think about my next steps.

В поисках себя, я нашла разное, и это, пожалуй, целая отдельная история, но самое главное, что я начала приходить к гармонии, к красоте, к самоуверенности через принятие. И все это максимально, так сказать, заапгрейдилось после того, как я прошла первые и самые волшебно трансформационные три года материнства. Это как бинго, выиграть билет на перерождение, полное оголение и максимально ускоренный рост. И вот на дворе выход из декрета, дочурка идет в сад, за спиной помимо 3х лет переосмысления жизни и переезда в Америку, я начала думать, куда мне податься.

As fate would have it and at the request of a friend, I ended up on a photoshoot for her brand's release. Fortunately, I worked on the same set as Perla Marek, a highly experienced and reputable photographer in the industry. She saw potential in me and directed me to an agency. Thanks to her recommendations, I signed a contract within a couple of days. I didn't even have a portfolio, except for the photos I sent to Perla, but it was enough to pass the casting at the agency. And most importantly, I clearly saw the path that seemed to unfold and open new roads and opportunities.

Как по заказу судьбы и по просьбе подруги, я попала на съемку для релиза ее бренда. Мне посчастливилось работать на одной площадке с Перлой Марэк, фотографом с огромным стажем и репутацией в индустрии. Она же увидела во мне потенциал и направила меня в агентство. Благодаря её рекомендациям, через пару дней я уже подписала контракт. У меня даже не было портфолио, кроме тех фото, что отправила Перла, но этого было достаточно, чтобы пройти кастинг в агентство. И самое главное, я четко осознала и увидела путь, который, казалось, сам складывается и открывает новые дороги и возможности.

I almost immediately started booking significant shoots for well-recognized brands, and my visibility and industry connections began to grow, along with my portfolio. But the key driving factor was the genuine joy I received from the work. For the first time in my life, I understood what the phrase "working with joy" truly meant. To this day, the process of working on shoots brings me immense pleasure. It's like a form of meditation, being completely in the moment, doing something that comes to me very naturally, and getting better, cooler, and faster with each experience. Employers cannot help but notice this enthusiasm. This led me to the music video shoot with Dav Cameron, which garnered 14 million views and addressed important topics of feminism and women's rights in society. I am proud of this work and cherish the memories of it dearly. Later, I was invited to work on a campaign for the popular haircare brand, Olaplex. The final images from the shoot were so impressive that the company decided to display my photos on some of the largest billboards in Times Square, New York. In the modeling industry, it's comparable to winning an Oscar or an Emmy. In my case, it lasted for a whole two months. It was a tremendous moment of pride, and what made it even more special was the realization that I genuinely enjoyed doing that work. I still remember that shoot and the reactions of the crew while I was working. It's an incredible feeling to see others enjoying your work as much as you enjoy the process. I also added a handful of other significant projects to my portfolio, including working with the likes of Sofia Vergara for the launch of her beauty brand. I had the fortune of being photographed by very cool people whose faces grace the covers of Vogue, Bazaar, Elle, Variety, and many others, and working with some of the greatest stars and top models.

Я почти сразу начала успешно буксировать крупные съемки для хорошо узнаваемых брендов, и моя узнаваемость и знакомства в индустрии начали расти, как и мое портфолио. Но самым ключевым движущим моментом был искренний кайф, который я получала от работы. Впервые в жизни я узнала, что на деле значит фраза "на работу, как на праздник". Мне по сей день доставляет большое удовольствие сам процесс работы на съёмках. Это своего рода медитация, когда я абсолютно в моменте, делаю то, что у меня получается очень естественно, и с каждым разом все лучше, круче и быстрее. Это не может не радовать работодателей. Так я попала на съемки клипа Дав Камерон, который набрал 14 миллионов просмотров и поднял важные темы феминизма и прав женщин в обществе. Я горда этой работой и бережно храню воспоминания о ней. Позже меня пригласили на работу в рекламной компании популярного бренда по уходу за волосами Олаплэкс. Итоговые работы съемки были настолько хороши, что руководство компании решило разместить мои фото на одних из самых крупных билбордов Тайм Сквер в Нью-Йорке. В модельном бизнесе это сравнимо с Оскаром или Эмми. В моем случае это длилось аж два полных месяца. Это потрясающий момент гордости, и особенно потрясающим его делает осознание того, что эта работа на самом деле была истинным удовольствием. Я до сих пор помню эту съемку и реакцию площадки в процессе моей работы. Удивительное ощущение видеть наслаждение окружающих в момент твоего наслаждения от процесса. Я также добавила в свое портфолио горсть других больших и маленьких проектов, в том числе запуск бьюти-бренда Софии Вергары. Мне посчастливилось попасть в объектив очень крутых ребят, чьи лица украшают обложки Vogue, Bazaar, Elle, Variety и многих других, и поработать с величайшими звездами и топ-моделями.

During my modeling career, there have been many exhilarating victories. But perhaps the most significant victory, my personal one, is experiencing the feeling of self-realization. The kind that is dear to your heart, that provides a moment of complete honesty with yourself. I sincerely hope that my honesty with the readers will serve as inspiration for similar discoveries and joyful victories, regardless of age, burdens of expectations, and other obstacles.

За период моей модельной карьеры случилось еще много восхитительных побед. Но, пожалуй, самая главная победа, моя личная, это испытать ощущение радости самореализации. Именно той, что по душе, что дарит момент абсолютной честности с самой собой. Я очень надеюсь, что моя честность перед читателем послужит вдохновением и схожими по ощущению открытиями, и радостными победами, несмотря на возраст, на груз ожиданий и многие другие вопреки.